מכשיר TENS הוא אחד המכשירים המוכרים בעולם הפיזיותרפיה, הכאב והשיקום.

מדובר במכשיר קטן שמתחבר באמצעות אלקטרודות לעור ומעביר גירוי חשמלי בעוצמה נמוכה. רבים מכירים את התחושה: עקצוץ, רטט או זרמים עדינים באזור שבו מונחות האלקטרודות.

אבל מה החשמל הזה באמת עושה?

האם הוא "מרפא" שריר?
האם הוא מטפל בדלקת?
האם הוא משחרר עצב?
והאם מותר לכל אחד להשתמש בו?

התשובה מעניינת, כי TENS יכול להיות כלי שימושי מאוד – אבל חשוב להבין מה הוא עושה ומה הוא לא עושה.

קודם כל – מה זה TENS?

TENS הם ראשי התיבות של:

Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation
ובעברית: גירוי עצבי חשמלי דרך העור.

המכשיר שולח פולסים חשמליים דרך אלקטרודות שמונחות על העור באזור מסוים.

המטרה העיקרית של TENS היא הקלה בכאב.

הוא אינו "מחשמל את השריר כדי לתקן אותו", ואינו בהכרח גורם לכיווץ שרירי משמעותי כפי שקורה במכשירי גירוי חשמלי אחרים.

ה־NHS מגדיר TENS כאמצעי שיכול לספק הקלה זמנית בכאב באמצעות זרם חשמלי חלש המועבר לעצבים.

אז איך TENS מפחית כאב?

יש מספר מנגנונים מוצעים.

אחד ההסברים קשור להשפעת הגירוי החשמלי על העברת מידע תחושתי וכאב במערכת העצבים.

בצורה פשוטה מאוד:

העור והעצבים שולחים כל הזמן מידע לכיוון חוט השדרה והמוח.

כאשר אנחנו מוסיפים גירוי חשמלי תחושתי באמצעות TENS, הוא יכול לשנות את עיבוד אותות הכאב במערכת העצבים ובכך להפחית זמנית את עוצמת הכאב שאנחנו חווים.

מנגנון נוסף שנחקר קשור להפעלה של מערכות פנימיות לוויסות כאב, לרבות מסלולים הקשורים לאופיואידים אנדוגניים – חומרים שהגוף עצמו מייצר ומשתמש בהם בין היתר בוויסות כאב.

במילים פשוטות:

TENS לא בהכרח משנה את הפציעה – הוא יכול לשנות זמנית את הדרך שבה הכאב מורגש.

וזה הבדל חשוב מאוד.

האם TENS באמת עובד?

כאן התשובה היא:

אצל חלק מהאנשים – כן.

אחד המחקרים הגדולים ביותר בנושא הוא Meta-TENS, סקירה שיטתית ומטא־אנליזה שכללה 381 מחקרים אקראיים ומבוקרים וכ־24,500 משתתפים בתחילת המחקרים.

החוקרים מצאו ראיות ברמת ודאות בינונית לכך ש־TENS הפחית את עוצמת הכאב בזמן הטיפול או מיד לאחריו בהשוואה לפלצבו, כאשר תופעות הלוואי שדווחו היו בדרך כלל קלות ולא שכיחות.

עם זאת, המחקר בתחום אינו אחיד לחלוטין.

סקירת Cochrane קודמת בנושא כאב כרוני מצאה שקשה היה להגיע למסקנות חד־משמעיות בגלל איכות הראיות והבדלים בין המחקרים.

לכן נכון יותר להגיד:

TENS יכול להיות כלי יעיל להפחתת כאב אצל חלק מהאנשים – אבל הוא אינו עובד באותה מידה אצל כולם.

באילו כאבים משתמשים ב־TENS?

TENS נמצא בשימוש במגוון מצבי כאב.

לדוגמה:

• כאבי גב

• כאבי שרירים

• כאבי מפרקים

• כאבים לאחר פציעות מסוימות

• אוסטאוארתריטיס

• כאבי מחזור

• כאב אגני

• מצבי כאב כרוניים מסוימים

גם ה־NHS וגם Cleveland Clinic מציינים שימוש ב־TENS במגוון מצבי כאב אקוטיים וכרוניים.

אבל העובדה שמשתמשים בו במצב מסוים לא אומרת שהוא הטיפול המרכזי או המתאים לכל אדם עם אותה אבחנה.

למה אני אוהב לחשוב על TENS כ"חלון הזדמנויות"?

נניח שלאדם כואב הגב והוא מפחד לזוז.

אם TENS מצליח להוריד את הכאב אפילו באופן זמני, לפעמים נוצר חלון שבו קל יותר לנוע, לתרגל או לבצע חלק מתהליך השיקום.

וזה מבחינתי שימוש הרבה יותר מעניין במכשיר.

במקום לחשוב:

"שמתי TENS – טיפלתי בפציעה."

אפשר לחשוב:

"הפחתנו כרגע את הכאב – עכשיו מה אפשר לעשות עם השיפור הזה?"

גם בתי חולים של ה־NHS מציינים ש־TENS עשוי לסייע בהפחתת כאב ולאפשר תנועה ופעילות כחלק מתהליך שיקומי רחב יותר.

האם TENS מטפל בשורש הבעיה?

לא בהכרח.

וזו אחת הנקודות החשובות ביותר.

אם קיימת פציעה, חולשה, ירידה ביכולת להתמודד עם עומס או בעיה אחרת שדורשת שיקום – העובדה שהכאב ירד בזמן השימוש ב־TENS לא אומרת שהבעיה עצמה נפתרה.

לדוגמה:

אדם סובל מכאבי ברכיים בזמן ריצה.

TENS עשוי להפחית זמנית את הכאב.

אבל אם יש צורך בהתאמת עומסים, בניית כוח וחזרה הדרגתית לריצה – המכשיר לא מבצע את העבודה הזאת במקומו.

לכן TENS הוא בדרך כלל כלי לניהול כאב, ולא "תרופה לפציעה".

האם TENS מרפא דלקת?

לא נכון להציג TENS כטיפול שפשוט "מוריד דלקת".

המטרה העיקרית שלו היא מודולציה של כאב.

אם הכאב ירד לאחר השימוש, זה גם לא מוכיח שהייתה דלקת או שהדלקת נעלמה.

כמו שדיברנו במאמר הקודם:

כאב ודלקת אינם אותו דבר.

האם TENS משחרר שריר תפוס?

הרבה אנשים אומרים אחרי TENS:

"השריר השתחרר."

התחושה הזאת בהחלט יכולה להיות אמיתית.

אם הכאב והרגישות באזור פחתו, האדם עשוי להרגיש שהוא מסוגל לנוע בצורה חופשית ונוחה יותר.

אבל זה לא בהכרח אומר שהמכשיר "פתח קשר" בתוך השריר או שינה פיזית את אורך השריר.

לפעמים שינוי בכאב משנה גם את תחושת הנוקשות.

מה ההבדל בין TENS לבין EMS?

אלה שני דברים שלעתים מבלבלים ביניהם.

TENS

מכוון בעיקר להפחתת כאב באמצעות גירוי עצבי תחושתי.

EMS / NMES

Electrical Muscle Stimulation או Neuromuscular Electrical Stimulation מיועד יותר ליצירת כיווץ שרירי באמצעות גירוי חשמלי, ומשמש במצבים מסוימים כחלק משיקום שרירי.

לכן לא כל מכשיר עם אלקטרודות ו"חשמל" עושה אותו דבר.

איך TENS אמור להרגיש?

בדרך כלל מחפשים תחושה של:

עקצוץ או זרם ברור וחזק – אבל נוח.

הטיפול לא אמור להיות מבחן סיבולת לכאב.

ה־NHS ממליץ להעלות את העוצמה בהדרגה עד שמרגישים עקצוץ, כאשר התחושה לא אמורה להיות כואבת.

אם מופיעים כאב חריג, צריבה או גירוי משמעותי בעור – מפסיקים ובודקים את האזור.

איפה לא מניחים את האלקטרודות?

וזה כבר חלק חשוב מאוד.

לפי הנחיות NHS ומרכזים רפואיים, לא מומלץ להניח אלקטרודות:

על עור פצוע, מגורה או מזוהם.
על אזור חסר תחושה.
באזור העיניים או הפה.
בחלק הקדמי או בצדי הצוואר.

בנוסף, אין למקם אלקטרודות כך שהזרם עובר דרך בית החזה, למשל אלקטרודה בחזה ואלקטרודה מקבילה בגב.

מיקום האלקטרודות הוא חלק מהטיפול ולא כדאי פשוט "להדביק איפה שכואב" בלי להבין מה עושים.

ומה לגבי קוצב לב?

כאן צריך להיזהר במיוחד.

אנשים עם קוצב לב או מכשיר אלקטרוני מושתל צריכים לקבל הנחיה רפואית לפני שימוש ב־TENS, ובמקורות רפואיים רבים השימוש ללא אישור כזה אינו מומלץ.

הסיבה היא אפשרות של הפרעה למכשיר המושתל.

לכן:

אם יש לכם קוצב, דפיברילטור מושתל או מכשיר אלקטרוני רפואי אחר – אל תתחילו להשתמש ב־TENS על דעת עצמכם.

ומה בהריון?

גם כאן לא עובדים לפי עצות מהאינטרנט.

ה־NHS ממליץ שלא להשתמש ב־TENS בהריון אלא אם רופא או מיילדת אישרו זאת.

חשוב לציין שקיימים שימושים ב־TENS גם במסגרת כאבי לידה, ולכן "הריון = TENS אסור תמיד" הוא ניסוח פשוט מדי.

המיקום, שלב ההריון והמטרה חשובים – ולכן ההחלטה צריכה להיות מקצועית.

ומה לגבי אפילפסיה?

מקורות רפואיים כמו NHS ממליצים לאנשים עם אפילפסיה שלא להשתמש ב־TENS ללא ייעוץ מקצועי מתאים.

במיוחד לא נכון להתנסות עצמאית במיקום אלקטרודות באזור הראש או הצוואר.

למה לא שמים TENS על אזור רדום?

נניח שיש לכם אזור שבו התחושה ירודה מאוד.

אם תניחו שם אלקטרודות, אתם עלולים לא להרגיש בצורה תקינה את עוצמת הגירוי.

לכן ה־NHS ממליץ שלא להשתמש ב־TENS על אזורי עור חסרי תחושה.

זה חשוב במיוחד אצל אנשים עם הפרעות תחושה או נוירופתיה.

האם אפשר להירדם עם TENS?

לא מומלץ.

בזמן שינה אין לכם שליטה טובה על המכשיר, האלקטרודות יכולות לזוז ואתם לא יכולים להגיב בצורה רגילה לשינוי בתחושה או לגירוי בעור.

ה־NHS ממליץ שלא להשתמש ב־TENS בזמן שינה.

ומה עם מקלחת או נהיגה?

גם כאן התשובה פשוטה:

לא.

לא משתמשים ב־TENS באמבטיה או במקלחת, ולא בזמן נהיגה או הפעלת ציוד ומכונות.

האם אפשר להשתמש בו כל יום?

במצבים מסוימים משתמשים ב־TENS באופן תדיר ואף מספר פעמים ביום, אבל משך ותדירות השימוש משתנים בהתאם למכשיר, למצב ולתגובה של האדם.

אין צורך לחשוב:

"יותר זמן = יותר ריפוי."

המטרה היא לבדוק האם המכשיר באמת נותן ערך.

אם הוא מפחית כאב ומאפשר לכם לתפקד טוב יותר – הוא יכול להיות כלי שימושי.

אם אתם משתמשים בו שוב ושוב במשך חודשים בלי שום שינוי בתפקוד או בתהליך השיקום – כדאי לשאול האם חסר משהו בתוכנית.

ומהן תופעות הלוואי?

באופן כללי TENS נחשב להתערבות בעלת סיכון נמוך כאשר משתמשים בו נכון.

ב־Meta-TENS, תופעות הלוואי שדווחו היו בדרך כלל קלות ולא שכיחות.

אחת הבעיות הנפוצות יותר היא תגובה של העור לאלקטרודות או לדבק.

יכולים להופיע:

אודם, גירוי, גרד או אי־נוחות.

במקרים נדירים יותר עלולה להופיע גם פגיעה בעור.

אם העור מגורה – מפסיקים להשתמש ומסירים את האלקטרודות.

ומה אם יש לי כאב חדש שאני בכלל לא יודע מה המקור שלו?

פה אני ממליץ לא להשתמש ב־TENS כדי "להשתיק את הכאב ולראות מה יהיה".

אם הופיע כאב חדש, חריג או משמעותי שלא ברור מה מקורו – קודם צריך להבין מה קורה.

TENS יכול להפחית תחושה של כאב.

הוא לא מאבחן את הסיבה לכאב.

גם ה־NHS ממליץ לפנות לאיש מקצוע כאשר לא ברור מה גורם לכאב לפני השימוש במכשיר.

שאלות נפוצות

האם TENS יכול לרפא פריצת דיסק?

לא. TENS אינו מחזיר דיסק למקום ואינו "מתקן" פריצת דיסק. הוא עשוי לעזור בניהול כאב אצל חלק מהאנשים.

האם TENS יכול לעזור לכאבי גב?

הוא עשוי להפחית כאב אצל חלק מהמטופלים, אך התגובה משתנה בין אנשים והראיות אינן אומרות שהוא טיפול מרכזי לכל סוג של כאב גב.

האם ככל שהזרם חזק יותר הטיפול טוב יותר?

לא. הגירוי צריך להיות מורגש וחזק מספיק בהתאם לפרוטוקול, אבל לא כואב.

האם אפשר לשים TENS ישירות על המקום שכואב?

לא תמיד. מיקום האלקטרודות תלוי באזור ובמטרה, ויש מקומות שבהם לא משתמשים ב־TENS כלל.

האם TENS ממכר?

לא במובן של התמכרות לתרופה. הוא אינו חומר שנכנס לגוף. עם זאת, אם אדם משתמש בו באופן קבוע רק כדי להסתיר כאב מבלי לברר או לטפל בבעיה שמצריכה התייחסות אחרת, הוא עלול לפספס חלקים חשובים בתהליך.

האם אפשר להשתמש בו ביחד עם טיפול ושיקום?

בהחלט יכול להיות. במקרים המתאימים TENS יכול לשמש ככלי עזר לניהול כאב לצד תנועה, פעילות גופנית ושיקום, ולא במקום כל אלה.

לסיכום

TENS הוא כלי פשוט יחסית:

אלקטרודות → גירוי חשמלי דרך העור → השפעה על מערכת העצבים → אפשרות להפחתת כאב.

המחקר העדכני יחסית מראה שיש בסיס לכך שהוא יכול להפחית כאב בזמן הטיפול או בסמוך אליו אצל חלק מהאנשים, והוא נחשב בדרך כלל לבעל פרופיל בטיחות טוב כאשר משתמשים בו נכון.

אבל חשוב להבין מה הוא לא:

הוא לא מתקן דיסק.
הוא לא מחזיר חוליה למקום.
הוא לא מוכיח שהייתה דלקת.
הוא לא מחזק שריר.
והוא לא מחליף אבחון או שיקום כשאלה נדרשים.

אני אוהב להסתכל עליו ככלי בתוך ארגז כלים.

אם הוא מצליח להפחית כאב ובזכות זה אדם יכול לנוע, לתרגל, להתחזק ולחזור בהדרגה לתפקוד – יש לו ערך.

המטרה היא לא רק לכבות את הכאב.

המטרה היא להשתמש בהקלה בכאב כדי לעזור לאדם לחזור לתפקד.

מקורות מקצועיים

• Johnson MI et al. Efficacy and safety of transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for acute and chronic pain in adults: the Meta-TENS study. BMJ Open, 2022.

• Gibson W et al. TENS for chronic pain – an overview of Cochrane Reviews. Cochrane Database of Systematic Reviews.

• NHS – TENS: שימוש, בטיחות ומגבלות

• Cleveland Clinic – Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation

• Cambridge University Hospitals – הנחיות לשימוש בטוח ב־TENS

הבהרה חשובה

המאמר נועד לצורכי העשרת ידע ומידע כללי בלבד. הוא אינו מחליף אבחון, ייעוץ או טיפול של רופא ו/או איש מקצוע רפואי מוסמך, ואינו מהווה המלצה או הנעה לביצוע פעולה רפואית או טיפולית כלשהי. שימוש ב־TENS צריך להיעשות בהתאם להוראות המכשיר ובהתאמה למצבו הרפואי של המשתמש; במצבי הריון, אפילפסיה, קוצב לב או מכשיר רפואי מושתל ובכל מצב של ספק – יש לקבל ייעוץ מקצועי לפני השימוש.